晶闸管的内部有一个由硅半导体材料做成的管芯，管芯是一个圆形薄片，它是具有四层（PNPN）、三端（A 、G 、K ）的器件，外形有螺栓形、平板形和模块形多种形式。
晶闸管导通的工作原理可以用双晶体管模型来解释。如在器件上取一倾斜的截面，则晶闸管可以由P1N1P2 和N1P2N2 构成的两个晶体管V1、V2互连构成，其中Vl 的集电极同时又是V2的基极，这种结构形成了内部的正反馈联系。如果外电路向门极注人驱动电流IG，则IG流人晶体管V2的基极，即产生集电极电流IC2 ，作为V1的基极电流，放大成集电极电流Ic1，又进一步增大V2的基极电流，如此循环往复，形成强烈的正反馈，最后导致V1和V2均饱和导通，结果晶闸管迅速地由阻断状态转为导通状态。流过晶闸管的电流仅取决于主电路负载和外加电源电压。在导通状态下，此时如果去掉门极驱动电流，晶闸管由于内部已形成强烈正反馈而仍然维持导通状态。为了关断晶闸管，只有减小阳极电压至零或使其反向，使阳极电流降低到并小于维持电流，晶闸管才能重新恢复阻断状态，此刻只流过很小的漏电流。
总结上述讨论过程可知：
1 ）当晶闸管承受反向电压时，不论门极是否有触发电流，晶闸管都不会导通；
2 ）欲使晶闸管导通需具备两个条件，即晶闸管承受正向电压，同时门极与阴极之间施加正向电压和电流；
3 ）晶闸管一旦导通，门极就失去控制作用，不论门极触发电流是否存在，晶闸管都保持导通；
4 ）为使晶闸管关断，必须使其阳极电流减小到维持电流以下，这只有使阳极电压减小到零或反向的方法来实现。